Normalienne et agrégée d'anglais, Agnès Desarthe a publié de nombreux livres pour enfants et adultes, parmi lesquels plusieurs romans aux éditions de l’Olivier, notamment : Un secret sans importance (prix du Livre Inter 1996), Dans la nuit brune (prix Renaudot des lycéens 2010), ou encore Une partie de chasse (2012). Elle a également publié deux essais : Comment j’ai appris à lire et V.W., consacré à Virginia Woolf, en collaboration avec Geneviève Brisac.
En 2015, avec Ce cœur changeant (L’Olivier), Agnès Desarthe est lauréate du prix littéraire du Monde. Nous lui devons par ailleurs les traductions, en français, des romans d'Anne Fine, de Lois Lowry, de Jay McInerney, de Cynthia Ozick et de Virginia Woolf entre autres. Elle écrit aussi des chansons et se tourne parfois vers le théâtre.
Son dernier roman L’Éternel Fiancé (L'Olivier, 2021) a remporté le prix Goncourt - choix de l’Italie. Dans ce dernier, Agnès Desarthe met en perspective la vie d’un homme et celle d’une femme, deux existences parallèles, et les rencontres qui les ponctuent, à travers les âges.

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